S-a nascut pe data de 15 ianuarie 1850, la Botosani, fiin cel de-al treilea copil, din cei 11, ai caminarului Gheorghe si ai Ralucai Eminovici. Si-a petrecut copilaria la Botosani si Ipotesti, in casa parinteasca. Aceste momente unice le evoca si in poeziile „Fiind baiet…” sau „O, ramai”.

A fost angajat ca functionar la diverse institutii din Botosani, la Tribunal si la Primarie si apoi pribegeste cu trupa Tardini-Vladicescu. Anul 1866 este anul primelor manifestari literare ale lui Eminescu. In luna ianuarie a anului 1866, dupa moartea profesorului de limba romana, Aron Pumnul, elevii au scos o brosura, „Lacramioarele invataceilor gimnazisti”, in care apare si poezia „La mormantul lui Aron Pumnul”, semnata de Mihai Eminovici.

La 25 februarie/ 9 martie acelasi an, debuteaza in revista „Familia”, din Pesta, a lui Iosif Vulcan, cu poezia „De-as avea”. Iosif Vulcan este cel care ii schimba numele in Mihai Eminescu, adoptat apoi de poet si, mai tarziu, si de alti membri ai familiei sale. In acelasi an ii mai apar in „Familia” inca 5 poezii. A activat in randul societatilor studentesti, astfel a ajuns sa se imprieteneasca, la Viena, cu Ioan Slavici.